מלכת הדבש

לא רק בארצות בני האדם יש מלכים ומלכות, גם בארץ הדבורים. הכירו מלכה מתוקה במיוחד

בטח יצא לכם לשמוע כבר שבכמה מקומות בעולם יש מלכים ומלכות. פעם, לפני הרבה מאוד שנים, מלכים ומלכות שלטו כמעט בכל המדינות בעולם וניהלו אותן. כיום, זה כבר ממש לא המצב ורק במדינות מועטות יש עדיין משפחות מלוכה.
אבל אצל בעלי החיים יש כמה מקומות שבהם החיים עדיין מתנהלים בצורה של שלטון מלוכני. כאשר מלך או בכמה מקרים, מלכה, אחראיים על הסביבה שלהם. זה למשל המצב אצל הדבורים. בכל כוורת יש דבורה אחת שמשמשת בתור מלכה. היא אחראית על תפקידים חשובים, שאר הדבורים משרתות אותה ובלעדיה הכוורת לא יכולה להתקיים. עם זאת, למרות מעמדה החשוב, חייה אינם קלים כפי שתבינו מיד.

הכירו את הכוורת
בכוורת ממוצעת חיות עשרות אלפי דבורים ומלכה אחת. רוב הדבורים בכוורת הן נקבות הנקראות "דבורים עמלות". הן אחראיות לבצע את כל העבודות בכוורת, למשל בנייה ותחזוקה של הכוורת, איסוף צוף מפרחים, האכלת זחלי הדבורים ועוד. אם תסתכלו על מבנה של כוורת דבורים, תגלו שבנייתה היא מסובכת מאד. הדבורים בונות אלפי תאים קטנים המחוברים זה לזה ומסודרים בסדר מופתי.
בתוך תאים אלו מוטלות ביצי הדבורים. בדרך כלל, מי שמטילה את הביצים היא הדבורה המלכה והיא היחידה שיכולה להביא לעולם דבורים ממין נקבה. הבנתם נכון – מלכת הדבורים היא האמא של כל הדבורים בכוורת. אגב, היא גדולה יותר מרוב הדבורים – ואורכה יכול להגיע לכשני סנטימטרים – לא מעט בשביל דבורה.

על הדבש ועל העוקץ
איזו דבורה הופכת למלכה? הדבר תלוי, בין השאר, במזון שתקבל הדבורה לאחר שבקעה מהביצה. ביצים שמהן עתידה לבקוע המלכה מוטלות בתאים מיוחדים בכוורת. הדבורים שבוקעות מהן זוכות לאכול מזון מיוחד שנקרא "מזון מלכות" – העשיר בחומרים מזינים במיוחד. אגב, מן הביצה לא בוקעת דבורה, אלא זחל שהופך לגולם. מהגולם בוקעת דבורה בוגרת.
מי מבין הדבורים המועמדות לתפקיד המלכה תהפוך למלכה של ממש? ההכרעה הזו מתרחשת בעזרת תהליך אכזרי למדי: המלכה שבוקעת ראשונה מהגולם - נלחמת בכל מלכה נוספת שבוקעת ו... הורגת אותה. המלכה האחרונה שנותרת היא שהופכת למלכת הכוורת.
הדבורה המנצחת יוצאת למעוף חגיגי שבו היא רוקדת ריקוד בן כעשרים דקות ומפתה את הזכרים שבסביבה. הזכרים נמשכים לריח שהיא מפרישה, מזדווגים עם הדבורה המלכה ומביאים ליצירת הדור הבא. אגב, גם חייהם של הזכרים אינם קלים. לאחר מלאכת ההזדווגות הם מסיימים את חייהם.
לאחר ההזדווגות, חוזרת המלכה לכוורת ומתחילה במלאכה ארוכה ומפרכת – עליה להטיל ביצים. אם זה נשמע לכם פשוט, כדאי שתדעו שהמלכה מסוגלת להטיל אלפיים ביצים מידי יום! מתוך הביצים הללו יבקע הדור הבא של הדבורים בכוורת. המלכה עוברת באלפי תאי הכוורת ומטילה בהם ביצים. בכל הזמן הזה מלוות אותה דבורים עמלות שמשגיחות עליה, מאכילות אותה, מצחצחות אותה ואת התאים לפני הטלת הביצים. אין ספק שהן חרוצות!

המלכה הפורשת
ומה קרה למלכה הקודמת? חייה אינם מתוקים כדבש. כשהמלכה מזדקנת הדבורים בכוורת שלה מפנות לה עורף. היא עוזבת את הכוורת עם קבוצת דבורים נאמנות, ויחד הן מוצאות להן מקום מתאים ומקימות כוורת חדשה.
אז נכון – מלכת הדבורים היא אמנם מלכה, אך חיה קשים ומורכבים. היא מרוויחה את מעמדה הרם אחרי שהרגה את אחיותיה וגירשה את אמה וסופה להיות מגורשת על ידי בתה – מלכת הדבורים החדשה. בין לבין היא מטילה אלפי ביצים והכוורת אינה יכולה להתקיים בלעדיה.